La Fondation du CUSM ouvre la voie à des recherches novatrices sur le cancer au CUSM

Les chiffres sont renversants – chaque année, des centaines de milliers de Canadiens et de Canadiennes reçoivent un diagnostic de cancer, et environ 80 000 en meurent. Le Centre universitaire de santé McGill (CUSM) compte certains des meilleurs oncologues au pays, et ils changent le visage du cancer. Des biopsies liquides non invasives à la mise à l’essai de traitements contre le cancer sur des tumeurs cultivées en laboratoire, les experts du cancer du CUSM gomment les frontières entre la réalité et la science-fiction, et démontrent que l’avenir des soins du cancer est à nos portes. La campagne Osez rêver : Mettre fin au cancer de la Fondation du CUSM vise à recueillir 35 millions de dollars pour financer les travaux de ces chercheurs qui réalisent des percées en oncologie de précision, une approche qui change la donne et qui permettra de mettre fin au cancer en tant que maladie potentiellement mortelle.

Du cancer de l’ovaire, surnommé le tueur silencieux, au cancer du poumon, la principale cause de décès du cancer dans le monde, le CUSM et l’Institut de recherche du CUSM (IR-CUSM) réalisent des percées révolutionnaires dans plusieurs secteurs de la recherche sur le cancer. La campagne Mettre fin au cancer donne aux experts du CUSM les moyens de se concentrer sur ce qui compte le plus : mettre au point de nouveaux traitements personnalisés contre le cancer, offrir des soins attentifs aux patients et faire en sorte qu’ils puissent non seulement survivre, mais aussi s’épanouir après les traitements.

Le principal défi que pose le cancer, c’est qu’il existe plus de 200 variantes de la maladie, et donc aucun traitement universel. Pour s’attaquer à ce problème complexe, le CUSM abrite une riche biobanque de tissu cancéreux qui constitue une ressource essentielle pour les chercheurs, qui peuvent « emprunter » ces échantillons pour en apprendre davantage sur leur constitution génétique et comprendre ce à quoi ils sont confrontés. La biobanque est un peu comme une bibliothèque pour les chercheurs, dans laquelle chaque échantillon révèle un monde de secrets et permet de découvrir des traitements qui pourraient sauver des vies.

Mais la référence littéraire ne s’arrête pas là. Les chercheurs de l’IR-CUSM dirigent des projets qui semblent tout droit sortis d’un roman de science-fiction. Ils utilisent des cellules cancéreuses pour cultiver des tumeurs en laboratoire et mettre à l’essai des traitements à l’extérieur du corps humain, afin d’observer comment le cancer y réagit. Après tout, la première étape de la médecine personnalisée est de comprendre le cancer d’un patient donné, et ce à quoi il réagit.

Les recherches du Dr Metrakos se concentrent sur le cancer avec métastases au foie. Il a déjà identifié plusieurs façons dont le cancer peut se propager, et il travaille sur la mise au point de thérapies ciblées qui pourraient empêcher la tumeur de se développer.

« Grâce à l’amélioration du dépistage et des traitements, le cancer du sein, par exemple, n’est plus aussi mortel qu’avant. Beaucoup moins de Canadiennes qu’il y a 20 ans meurent de cette maladie, mais ce n’est pas encore assez, puisqu’on s’attend à ce qu’elle emporte 5 000 femmes cette année seulement, et les métastases au foie sont une importante cause de décès. C’est pourquoi nous mettons l’accent sur les thérapies ciblées. C’est vraiment la solution », explique le Dr Peter Metrakos.

Nous avons beaucoup parlé de traitements, mais le dépistage précoce du cancer donne aux patients de meilleures chances de survie. Et c’est précisément ce que permet la biopsie liquide. Ce test de dépistage novateur et minimalement invasif permet de détecter l’ADN de tumeurs microscopiques qui circule dans le corps. Moins invasive qu’une biopsie cutanée ou un examen faisant appel à la radiation, cette technique puissante nécessite seulement un échantillon de sang, d’urine ou de salive, ce qui lui donne une longueur d’avance considérable sur les méthodes de dépistage standards. Cette recherche prometteuse est dirigée par la Dre Julia Burnier, chercheuse à l’IR‑CUSM et au programme de recherche sur le cancer.