Javier Cuevas : de triathlète olympique à survivant, grâce à une greffe de cœur au CUSM

Javier Cuevas est la preuve vivante que la vie peut basculer en une fraction de seconde.

Il s’entraînait pour les Jeux olympiques de Londres 2012 une journée, puis la suivante, il se battait pour sa survie à l’hôpital.

En 2011, ce septuple champion national de la République dominicaine se préparait pour les Jeux lorsqu’une crise cardiaque massive a tout changé. Un ami l’a trouvé inconscient dans sa voiture et lui a administré un massage cardiaque jusqu’à l’arrivée des secours.

Défibrillé sept fois et transporté d’urgence à l’hôpital le plus proche, Javier s’est seulement réveillé 11 jours plus tard, sorti d’un coma artificiel, confus mais vivant.

« Les médecins m’ont informé que j’étais techniquement mort pendant 21 minutes », raconte-t-il.

Javier a été diagnostiqué d’une dysplasie ventriculaire droite arythmogène (DVDA), une maladie génétique rare où le muscle cardiaque est progressivement remplacé par du tissu cicatriciel, entraînant des arythmies dangereuses – des battements cardiaques irréguliers causés par des signaux électriques défaillants dans le cœur.

Avec cette condition, toute activité augmentant le rythme cardiaque est risquée. Le médecin de Javier lui a ordonné de se maintenir sous la barre des 100 battements par minute – un choc pour cet espoir olympique s’entraînant de 20 à 25 heures par semaine.

« Être actif – nager, pédaler, courir – avait jusque-là défini toute ma vie. Je n’aurais jamais imaginé que mon propre corps puisse me trahir ainsi », confie Javier.

Il a reçu un défibrillateur, un appareil qui envoie des impulsions électriques pour réguler le rythme cardiaque en cas de problème. Pendant les 18 premiers mois suivant sa sortie de l’hôpital, Javier s’est bien adapté en évitant les efforts intenses. Mais en 2014, son défibrillateur a commencé à se déclencher fréquemment, le faisant s’évanouir lors d’activités quotidiennes. Un jour, il s’est évanoui alors qu’il entraînait des enfants en natation.

« La vérité, c’est que je pouvais à peine fonctionner », se souvient Javier.

Ses médecins lui ont expliqué qu’une greffe de cœur était sa seule chance de survie. Javier était réticent à l’idée jusqu’à ce qu’il rencontre Fabien Grignard, un cycliste montréalais greffé du cœur, qui avait repris les compétitions suite à sa greffe. Inspiré par le parcours de Grignard, Javier a accepté de s’inscrire sur la liste d’attente.

En janvier 2021, il a reçu un appel du Centre universitaire de santé McGill : un nouveau cœur l’attendait.

La greffe de Javier a été réalisée par la D^re Nadia Giannetti, directrice médicale du programme d’insuffisance cardiaque et de transplantation cardiaque, et le D^r Renzo Cecere, un chirurgien cardiaque renommé du CUSM, qui lui ont prodigué des soins exceptionnels.

« On oublie souvent que les crises cardiaques peuvent toucher tout le monde, à n’importe quel âge. L’histoire de Javier nous rappelle pourquoi nous recherchons toujours des traitements innovants pour améliorer les soins cardiaques, première cause de décès au Canada », explique le D^r Renzo Cecere.

En mai, Javier a enfilé une nouvelle paire de chaussures de course et a recommencé à courir. Ce fut difficile, mais les endorphines lui ont rappelé pourquoi il aimait être un athlète.

« Quand je suis tombé malade, j’ai eu l’impression de perdre tout ce pour quoi j’avais travaillé. Mais aujourd’hui, grâce au don d’un cœur et aux soins reçus au CUSM, j’ai une seconde chance », dit Javier.

Depuis sa greffe, Javier s’est associé à la Fondation du CUSM pour sensibiliser à l’importance du don d’organes et soutenir le centre de transplantation du CUSM, une ressource essentielle pour les patients en attente d’une greffe, qui offre des soins multidisciplinaires et empreints de compassion avant, pendant et après le traitement.

« Le don d’organes m’a sauvé la vie », souligne Javier. « C’est incroyable de penser qu’un seul donneur peut sauver jusqu’à huit personnes. Cela représente huit vies pleines de rêves, d’ambitions et d’espoir pour l’avenir. »

Tout comme la vie de Javier a changé en une fraction de seconde, il ne faut qu’un instant – 28 secondes – pour changer une vie.

Avec les médecins du Département de médecine qui doublent chaque don dans le cadre de la campagne 28 secondes pour un monde d’impact de la Fondation du CUSM, votre don en cette période des Fêtes aura deux fois plus d’impact, finançant des soins et des innovations vitales, tout en donnant aux patients comme Javier la chance de vivre pleinement à nouveau.

Il suffit de 28 secondes pour créer un impact monumental.

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