25 ans de collecte de fonds, 25 ans de résultats : comment un survivant redonne à la recherche

En 1999, la vie de Dan Klimas a basculé en un instant. Dan, un homme de 39 ans en bonne santé et actif, sans antécédents médicaux, a été bouleversé lorsqu’une masse sous son bras s’est avérée être un lymphome non hodgkinien de stade 3. Mais ce qui aurait pu être une histoire marquée par le désespoir s’est transformé en une histoire de survie, et finalement, de détermination.

« Mon médecin m’a dit : nous ne pouvons pas te guérir aujourd’hui, mais nous pouvons contrôler la maladie, se souvient Dan. Ce mot “contrôler” m’a donné la force dont j’avais besoin. »

Dan a commencé un traitement agressif sur deux ans : six cycles de chimiothérapie, 30 jours de radiothérapie et enfin, une greffe expérimentale de cellules souches. Son corps a réagi exactement comme prévu, ce qui est remarquable. « Tout ce qu’ils avaient prédit est arrivé, dit-il. Ils ont ainsi pu s’appuyer sur mon cas pour orienter les traitements à venir. »

Un médicament qu’il a reçu avant sa greffe s’est révélé si efficace qu’il a finalement été intégré au protocole de traitement standard. « C’est ça, la recherche, dit-il. Et sans la recherche, je ne serais plus là. »

Mais Dan ne s’est pas contenté de survivre, il a commencé à redonner.

Ce qui n’était au départ qu’un petit geste, faire passer un chapeau pendant un dîner au golf, a rapidement pris de l’ampleur. « La première année, nous avons récolté quelques centaines de dollars que nous avons remis à la recherche contre le cancer, explique Dan. L’année suivante, davantage de personnes ont rejoint le mouvement et celui-ci continue de grandir. »

C’est Tony Arcaro, un ami proche de Dan, qui l’a dit : « Nous pouvons faire plus avec ce projet. » C’est ce qu’ils ont fait!

Avec une volonté renouvelée, ce petit rassemblement s’est transformé en un événement majeur. Ils ont commencé à ajouter quelques éléments originaux, comme des tirages, des tables de commanditaires et même, quelque chose d’inoubliable : une réplique de la Ferrari de Formule 1 de Michael Schumacher, stationnée sur le parcours. « C’est l’année où tout a changé, dit Dan. Les participants ont commencé à y voir plus qu’une simple collecte de fonds : c’était une expérience. »

La classique de golf Drive for the Cure fête son 25e anniversaire et a permis de recueillir plus de 1,5 millions de dollars pour la recherche sur le cancer au Centre universitaire de santé McGill (CUSM) grâce à la Fondation du CUSM. Le tournoi affiche complet chaque année et est devenu un événement incontournable dans la communauté, non seulement pour son ambiance conviviale, mais aussi pour la portée considérable qu’il continue d’avoir.

Les dons ne s’arrêtent pas à la fin de la saison de golf.

Chaque hiver, Dan et sa communauté organisent Score for the Cure, un tournoi de hockey-balle qui rassemble plus de 200 participants de tous âges. Tout a commencé par un match amical entre des adolescents et leurs parents. Aujourd’hui, cet événement annuel dynamique vise à sensibiliser le public, à créer des liens et à soutenir la recherche contre le cancer. « Cet événement sert à intégrer les familles et toute personne qui ne pratique pas le golf, mais qui souhaite tout de même contribuer à la cause », explique Dan.

La Dre Margaret Warner, hématologue qui suit Dan au CUSM, constate chaque jour la portée des actions menées par des champions de la collecte de fonds comme Dan. « C’est le moment idéal pour soutenir la recherche sur les maladies du sang, dit-elle. Nous assistons chaque jour à des avancées révolutionnaires grâce à des traitements tels que la thérapie cellulaire CAR-T, la thérapie génique, voire la thérapie CRISPR, et les immunothérapies ciblées, autant d’innovations qui relevaient encore de la science-fiction il y a quelques années à peine. Le financement par le biais de la Fondation du CUSM permet aux patients du CUSM de bénéficier d’un accès rapide à des traitements révolutionnaires qui ne seraient pas envisageables autrement. »

Pour Dan, ces événements demeurent très personnels, mais aussi porteurs d’un profond espoir.

« Chaque année, je regarde autour de moi et je vois les visages des gens qui se soucient des autres, dit-il. Certains sont ici parce qu’ils ont perdu quelqu’un. D’autres parce qu’ils ont survécu. Nous sommes tous ici parce que nous croyons en une chose : la recherche sauve des vies. »

« Après 25 ans, la contribution de Dan est indéniable. Le diagnostic initial est devenu un héritage, un rappel puissant qu’une seule personne, animée par la gratitude et entourée par sa communauté, peut changer l’avenir des soins de santé », déclare Marie-Hélène Laramée, présidente-directrice générale de la Fondation du Centre universitaire de santé McGill.

La Fondation du CUSM ouvre la voie à un avenir où les cancers du sang et les maladies congénitales rares ne seront plus des maladies mortelles. Elle offre aux patients comme Dan non seulement de l’espoir, mais aussi la promesse d’un avenir meilleur.

Faites un don à la Fondation du CUSM dès aujourd’hui et participez à cette nouvelle ère dans la recherche sur le cancer.