Le CUSM : une bouée de sauvetage pour les patients atteints d’un cancer

La leucémie est un cancer agressif du sang qui perturbe la production normale des cellules sanguines et représente un immense défi pour ceux qui en sont atteints. Pour les patients atteints de leucémie myéloïde aiguë (LMA), des traitements novateurs comme la greffe de cellules souches offrent un véritable espoir. Au Centre universitaire de santé McGill (CUSM), la recherche révolutionnaire en cancérologie redéfinit ce qui est possible, et grâce au soutien de la campagne Osez rêver : mettre fin au cancer de la Fondation du CUSM, qui vise à amasser 200 millions $, l’objectif est clair : éliminer le cancer en tant que maladie mortelle.

Pour Raymond Cheslock, le CUSM a été une bouée de sauvetage. Fier papa de deux enfants, il a reçu un diagnostic dévastateur de leucémie en 2019. Une première chimiothérapie dans un hôpital près de chez lui, à Ottawa, n’a pas réussi à induire une rémission. En raison de l’agressivité de sa maladie, son pronostic était sombre. Alors que le mariage de sa fille aînée approchait, il craignait de ne pas survivre pour l’accompagner à l’autel. Désespéré d’avoir une autre chance, Raymond a demandé un deuxième avis au CUSM. C’est là qu’il a rencontré la D^re Gizelle Popradi, hématologue spécialisée dans les cas complexes de cancers du sang.

« M. Cheslock m’a demandé : “C’est vraiment la fin pour moi?” » se souvient la D^re Popradi. « Lors de notre première rencontre, il était très malade et combattait une grave infection fongique. Malgré ces défis immenses, il a fait preuve d’une force et d’une détermination remarquables. » L’équipe du CUSM lui a présenté ses options en toute transparence. Même si le chemin s’annonçait semé d’embûches, un plan a été élaboré, débutant par une deuxième chimiothérapie. Les chances de succès n’étaient que de 35 %, et les effets secondaires, très lourds.

Malgré les statistiques, le traitement a fonctionné et l’a placé en rémission. Mais ce n’était que le début.

Pour Raymond, la rémission n’était que la première étape. Le risque de rechute restait élevé, et sa meilleure chance de guérison était une greffe de cellules souches. Cette procédure hautement spécialisée consiste à remplacer la moelle osseuse et le système immunitaire d’un patient par des cellules saines provenant d’un donneur, permettant ainsi à l’organisme de combattre le cancer. La recherche d’un donneur compatible a alors débuté. Des cellules souches ont finalement été trouvées et en mai 2020, le jour de son anniversaire, Raymond a reçu sa greffe salvatrice.

« Les cellules souches sont incroyables », explique la D^re Popradi. « Elles sont intelligentes. Une fois infusées, elles savent exactement où aller dans la moelle osseuse pour commencer à produire des cellules sanguines saines. En quelques semaines, on voit les premiers signes de succès. » La procédure est complexe, mais elle offre un avenir prometteur aux patients comme Raymond. Contrairement aux greffes d’organes solides, le risque de rejet est faible, mais il faut prendre des précautions pour prévenir la réaction du greffon contre l’hôte, où les cellules du donneur attaquent l’organisme du receveur. Grâce aux progrès réalisés au CUSM en matière de médicaments et de techniques, le risque de complications est aujourd’hui considérablement réduit, rendant ces interventions plus efficaces que jamais.

Les greffes de cellules souches ne sont qu’un exemple des traitements novateurs contre le cancer développés au CUSM. Le Laboratoire de thérapie cellulaire est à l’avant-garde de la médecine régénératrice, élaborant des thérapies qui non seulement combattent la leucémie, mais pourraient aussi traiter une vaste gamme de maladies. Ces percées sont en grande partie rendues possibles grâce aux dons généreux faits à la Fondation du CUSM, qui financent des recherches révolutionnaires. La campagne Osez rêver : mettre fin au cancer transforme les soins en oncologie et permet aux patients comme Raymond d’avoir accès aux traitements les plus avancés.

Aujourd’hui, contre toute attente, Raymond est en rémission complète! « Quatre ans après ma greffe de cellules souches, mon médecin m’a dit que je pouvais tourner cette page de ma vie », raconte-t-il. « Je ne pourrai jamais assez remercier le CUSM pour les soins que j’ai reçus. Quand je mets les pieds à l’hôpital, je me sens en sécurité. Je me sens chez moi. » Grâce à son traitement, Raymond a pu assister au mariage de sa fille et célébrer de nombreux autres moments précieux avec sa famille, notamment l’entrée de sa fille à l’école de médecine.

La D^re Popradi est convaincue que l’avenir s’annonce prometteur. Elle est témoin d’une nouvelle ère de recherche et de soins contre le cancer – une ère marquée par l’innovation et la volonté de repousser les limites de la science.

« Depuis ma résidence, je suis fascinée par les progrès réalisés dans le traitement des cancers du sang. L’arrivée de nouveaux médicaments et de techniques avancées a complètement changé le paysage. C’est extraordinaire de voir des patients non seulement survivre, mais s’épanouir. »

Pour Raymond, le dévouement de l’équipe du CUSM a tout changé. « Le CUSM m’a offert une seconde chance », confie-t-il. « Leur expertise, leur humanité et leur compassion ont été exceptionnelles. À tous ceux qui font un don, merci – vous rendez ces traitements possibles, et je suis la preuve vivante que votre générosité sauve des vies. »

La Journée mondiale contre le cancer, qui avait lieu le 4 février, met en lumière des histoires inspirantes comme celle de Raymond. Elles nous rappellent l’importance d’investir dans la recherche et les traitements, car chaque don génère un impact réel sur la vie des patients.

Avec sa campagne Osez rêver : mettre fin au cancer, la Fondation du CUSM fait un pas audacieux vers l’élimination du cancer en tant que maladie mortelle. Elle offre aux patients non seulement de l’espoir, mais un avenir.

Vous pouvez contribuer à cette nouvelle ère de recherche contre le cancer en faisant un don à la Fondation du CUSM dès aujourd’hui : https://fondationcusm.com/travaux/mettre-fin-au-cancer